Der Begriff Transvestiten geht auf die lateinischen Worte „trans“ für hinüber und „vestire“ für verkleiden zurück.
Gemeint ist das Tragen der Kleidung des anderen Geschlechts, um so die Dazugehörigkeit zu diesem Geschlecht demonstrieren.
Dabei sind Transvestiten weder durch ihr Geschlecht, noch von ihrer sexuellen Orientierung her determiniert.
So gibt es männliche und weibliche und homo- und heterosexuelle Transvestiten.
Abzugrenzen ist der Begriff zu Travestiekünstlern, bei denen das Verkleiden lediglich der Teil einer Bühnenshow sind, die sich in ihrem privaten Leben aber zu ihrem Geschlecht bekennen.