Der Begriff Submissiv geht auf das lateinische Adjektiv submittere, für sich unterwerfen, zurück.
Somit ist eine submissive Person jemad der innerhalb eines BDSM Rollenspiels den passiven oder devoten Part übernimmt.
Das bedeutet aber nicht automatisch, dass diese Person innerhalb der eigentlichen Beziehung ebenfalls der schwächere Partner ist.
Deshalb unterscheidet man den 24/7 Submissiv (eine Person, die innerhalb einer Beziehung grundsätzlich die unterwürfige Rolle einnimmt) und dem devoten Verhalten, das sich auf ein zeitlich begrenztes, sexuelles Rollenspiel beschränkt.