Das Akronym BDSM ist die Abkürzung für die englischen Begriffe „Bondage and Discipline, Dominance and Submission, Sadism and Masochism“.
Unter dieser Sammelbezeichnung firmiert die Gruppe der verwandten sadomasochistischen Sexualpraktiken.
In erster Linie geht es bei diesen Rollenspielen um das Verhältnis von Macht und Unterwerfung.
Charakteristisches Merkmal der sexuell bedingten Verhaltensweisen ist das Vorhandensein von (mindestens) einer dominanten und (mindestens) einer devoten Person.
Der dominante oder aktive Part wird auch als Top der devote oder passive Part als Bottom bezeichnet.
Wichtige Voraussetzung dafür, dass es sich hierbei um sexuelle Rollenspielen handelt ist die Freiwilligkeit der agierenden Personen, da ansonsten Straftatbestände vorliegen würden.